Un grupo de investigadores sanjuaninos hizo un hallazgo único y que permite avanzar en los enigmas del universo. Se trata de Investigadores del ICATE, Instituto de Ciencias Astronómicas, de la Tierra y del Espacio, que detectaron una estrella en un mínimo prolongado de actividad similar al solar.
Con apoyo financiero de la Universidad Nacional de San Juan, otorgado mediante un proyecto PROJOVI, la investigación se desarrolló en colaboración con pares del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE) y de las Universidades de la Serena y Sao Paulo. El trabajo permitió detectar fuertes evidencias de un mínimo prolongado de actividad en la estrella ζ² Ret perteneciente a un sistema binario.
"Sirve para hacer comparaciones con el sol. Lo que llamamos minimo prolongado de actividad, es un rasgo distintivo que se cree que ocurrió en el sol. El sol tiene un comportamiento en su actividad que tiene un periodo de aproximadamente 11 años. Según los registros históricos, entre 1645 y 1715, durante ese tiempo no hubo manchas en el sol y muchos autores lo vinculan con posibles cambios en el clima terrestre", explicó Matias Flores, investigador asistente del Conicet y profesor de la UNSJ, a Diario La Provincia SJ.
A estos objetos se los denomina candidatos a un Mínimo de Maunder (MM), ya que así se lo conoce al período de muy baja actividad que experimentó el Sol entre los años 1645 y 1715.
"No hay muchas estrellas que demuestren baja actividad como el sol en aquel momento", aclaró el profesional quien destacó que "estos estudios requieren monitoreo largo y continuo. Uno necesita observaciones de años y años, con una extensión temporal de muchos años".
De acuerdo al trabajo publicado en la prestigiosa revista Astronomy & Astrophysics, hasta el momento, sólo se conocían dos estrellas candidatas a un Mínimo de Maunder, llamadas HD 217014 y HD 4915. No obstante, ζ² Ret es el primer objeto de este tipo detectado en un sistema binario con componentes muy similares entre sí, es decir dos estrellas que orbitan una alrededor de la otra. Las dos estrellas que pertenecen a este sistema binario son ζ¹ Ret y ζ² Ret.
Además, estos dos objetos son físicamente muy similares a nuestro Sol, lo cual es un punto clave que permite realizar comparaciones con este último. De hecho, en la actualidad no existe un acuerdo total sobre como fue exactamente el comportamiento del Sol durante estos años de baja actividad. Incluso, aunque de menor extensión temporal, existen otros mínimos de actividad actualmente reportados por otros grupos de investigadores (Spörer y Dalton).
"El aporte del trabajo es que la estrella que estudiamos es muy parecida al sol", señaló Flores y destacó que ahora el objetivo es seguir estudiando la muestra estrella y se "pueden seguir buscando más estrellas para hacer una estadística más significativa".
En el presente trabajo, científicos del CONICET y de otras instituciones, demostraron que la estrella ζ² Ret posee 4 rasgos distintivos que la convierten en una candidata sólida. El objeto muestra un claro decrecimiento en la amplitud de su actividad cromosférica1 (cercano al 50%), acompañado por un comportamiento cíclico de baja amplitud con un período de ~8 años. Ambos hechos observacionales soportan el escenario que ha sido propuesto para el Sol durante su Mínimo de Maunder.
Este escenario sostiene que durante el Mínimo de Maunder la actividad solar fue baja pero con su ciclo de ~11 años inalterado. Los autores además pudieron estimar las componentes del flujo magnético de la estrella, concluyendo que efectivamente esta se encuentra en un nivel de actividad magnética bajo. Adicionalmente, y en contraste con las otras estrellas candidatas reportadas en la literatura (HD 217014 y HD 4915), la pertenencia de ζ² Ret a un sistema binario donde existe una significativa diferencia entre los niveles de actividad entre ambas componentes, la convierte en la candidata más sólida reportada hasta el momento.
Los investigadores señalan que este tipo de estudios requieren de un monitoreo continuo y de largo plazo. Por ello, no resulta casual que esta detección se pudo lograr gracias a una gran base de datos cuyas observaciones han sido realizadas a lo largo de 19 años con distintos instrumentos.
Cabe destacar que parte de ellas fueron realizadas desde CASLEO, mediante el telescopio de 2.15m Jorge Sahade junto con el espectrógrafo REOSC. Adicionalmente, se analizaron una gran cantidad de datos públicos adquiridos con los espectrógrafos HARPS, FEROS, y UVES pertenecientes al Observatorio Europeo Austral (ESO).
Los investigadores del ICATE autores de esta publicación son Matías Flores, Natalia Nuñez, Paula Miquelarena, J. Alacoria y C. Saffe. Además, se contó con la colaboración de Marcelo Jaque Arancibia, R. V. Ibañez Bustos, Andrea Buccino, J. Yana Galarza, y Pablo J. D. Mauas, pertenecientes a otras instituciones tanto nacionales como internacionales.
