Todo el día el sol se había escondido detrás de las nubes, pero Kenneth Zoll no estaba preocupado.
De pie frente a los paneles de arte rupestre tallados hace casi un milenio, el investigador señaló petroglifos de serpientes, coyotes y ciervos, y señaló varios círculos concéntricos. Luego le dijo a su audiencia que notara las dos rocas encajadas en una grieta sobre su cabeza.
Zoll pasó su brazo por toda la escena. "Esto", explicó, "era una forma de seguir el tiempo".
Como por orden, unos minutos más tarde las nubes comenzaron a separarse. Y a las 13:40, como un reloj suizo perfectamente calibrado, un rayo de luz pasó sobre las rocas y proyectó dos sombras en el panel. Durante los siguientes seis minutos, su ventaja se mantuvo quieta, solo tocando tres círculos.
La primavera había llegado al Valle Verde de Arizona. En este día, 20 de marzo, en sitios arqueológicos de todo el mundo, desde la Chichén Itzá de México hasta el templo Mnajdra de Malta, algo similar estaba sucediendo. En el equinoccio de primavera, las antiguas ruinas se alineaban con el sol y, tanto si alguien estaba mirando como si no, marcaban silenciosamente el cambio de estación.
Cuando salió el sol aquí en el Bosque Nacional Coconino cerca de Sedona, Arizona, la multitud comenzó a vibrar de emoción. Susie Reed, una fotógrafa local, dijo que sintió que era importante ver la roca este día, cuando el sol pasa sobre el ecuador. "Mantenemos viva la energía al venir aquí".
Pero hasta la última década, habían pasado siglos desde que alguien lo notó.
En 2005, Zoll, entonces de 57 años y voluntario en el sitio histórico del rancho V Bar V del bosque, detectó un patrón en las sombras de los enormes paneles de arte rupestre del parque, que están cubiertos con más de 1.000 petroglifos.
¿Podría esto, se preguntó, ser un calendario antiguo?
Compartió su observación con un arqueólogo del servicio forestal, que no estaba particularmente impresionado. La astronomía arqueológica o cultural, el estudio de cómo los pueblos antiguos rastrearon las estaciones y estudiaron el cosmos, ha luchado por la respetabilidad. Es difícil probar que la alineación con el sol, la luna o las estrellas no es una mera coincidencia. Y en el pasado, algunos defensores no han ayudado a su caso, sugiriendo que los sitios prehistóricos podrían haber sido creados por extraterrestres.
